Recyklačné spracovanie odpadového hliníka vo všeobecnosti zahŕňa nasledujúce štyri základné procesy.
(1) Príprava hliníkového šrotu začína primárnou klasifikáciou hliníkového šrotu, ktorý je naskladaný podľa triedy, ako je čistý hliník, deformované hliníkové zliatiny, odlievacie hliníkové zliatiny a zmiešané materiály. V prípade výrobkov z hliníkového šrotu by sa mala vykonať demontáž, aby sa odstránila oceľ a iné časti z neželezných kovov spojených s hliníkovým materiálom, po čom by nasledovali procesy, ako je čistenie, drvenie, magnetická separácia a sušenie na výrobu hliníkového šrotu. Ľahké, voľné, odlupujúce sa staré hliníkové diely, ako sú uzamykacie ramená na autách, puzdrá prevodovky a hliníkové hobliny, by sa mali zhutniť do balíkov pomocou hydraulického lisu na kov. V prípade hliníkového lanka s oceľovým-jadrom by sa malo najprv oddeliť oceľové jadro a potom by sa mal hliníkový drôt navinúť do kotúčov.
Nečistoty železa sú veľmi škodlivé pre tavenie odpadového hliníka. Keď je obsah železa príliš vysoký, môže v hliníku vytvárať krehké kovové kryštály, čím sa znižujú jeho mechanické vlastnosti a oslabuje sa jeho odolnosť proti korózii. Obsah železa by sa mal vo všeobecnosti kontrolovať pod 1,2 %. Odpadové olovo s obsahom železa nad 1,5 % sa môže použiť ako dezoxidátor v oceliarskom priemysle, zatiaľ čo komerčne dostupné hliníkové zliatiny zriedka používajú odpadový hliník s vysokým obsahom železa na tavenie. V súčasnosti neexistuje žiadna úspešná metóda v hliníkovom priemysle, ktorá by dokázala uspokojivo odstrániť prebytočné železo z odpadového hliníka, najmä železo, ktoré existuje vo forme nehrdzavejúcej ocele.
Odpadový hliník často obsahuje organické ne{0}}kovové nečistoty, ako sú farby, olej, plasty a guma. Pred tavením v peci sa tieto musia odstrániť. V prípade drôteného-odpadu hliníka možno na odstránenie izolácie vo všeobecnosti použiť metódy, ako je mechanické brúsenie, odlupovanie strihom, tepelné odlupovanie a chemické odlupovanie. V súčasnosti domáce spoločnosti bežne používajú na odstránenie izolátorov vysokoteplotnú-abláciu, ktorá vytvára veľké množstvo škodlivých plynov a silne znečisťuje ovzdušie. Ak sa použije kombinácia nízkoteplotného vypaľovania a mechanického odlupovania, izoláciu možno zmäkčiť teplom, aby sa znížila mechanická pevnosť, a potom ju mechanicky zotrieť, čím sa dosiahne čistenie a zároveň sa umožní regenerácia izolačných materiálov. Nátery, olejové škvrny a iné nečistoty na povrchoch odpadového hliníkového riadu je možné čistiť organickými rozpúšťadlami, ako je acetón. Ak sa nedajú odstrániť, mala by sa použiť pec na odstraňovanie náterov. Maximálna teplota pece na odstraňovanie náterov by nemala presiahnuť 566 stupňov; pokiaľ odpadový materiál zostane v peci dostatočne dlho, je možné úplne odstrániť bežné oleje a nátery.
Pre papier z hliníkovej fólie je ťažké efektívne oddeliť vrstvu hliníkovej fólie od vrstvy papierových vlákien pomocou bežného zariadenia na rozvlákňovanie odpadového papiera. Účinnou separačnou metódou je najprv umiestniť papier s hliníkovou fóliou do vodného roztoku, zahriať ho a natlakovať a potom ho rýchlo vypustiť do prostredia s nízkym-tlakom, aby sa znížil tlak, a následne mechanicky premiešať. Táto separačná metóda umožňuje nielen regeneráciu vláknitej buničiny, ale aj regeneráciu hliníkovej fólie.
Skvapalňovanie a separácia hliníkového šrotu je budúcim smerom vývoja recyklácie kovového hliníka. Kombinuje predúpravu šrotu hliníkových materiálov s pretavením, čo nielen skracuje procesný tok, ale tiež minimalizuje znečistenie ovzdušia, pričom výrazne zlepšuje rýchlosť zhodnocovania čistého kovu.
Zariadenie má filter, ktorý umožňuje prechod častíc plynu. V skvapalňovacej vrstve sa hliník zráža na dne a organické látky, ako je farba naviazaná na odpadový hliník, sa pri teplotách nad 450 stupňov rozkladajú na plyn, decht a pevný uhlík, ktoré sa potom úplne spália v oxidačnom zariadení vo vnútri separátora. Odpad je miešaný rotačným bubnom, zmiešaný s rozpúšťadlom v komore a nečistoty ako piesok a štrk sa oddeľujú do oblasti separácie piesku a štrku, zatiaľ čo rozpustený roztok vynášaný odpadom sa vracia do skvapalňovacej komory cez regeneračnú skrutku.
(2) Suroviny sa vyberajú a vypočítavajú na základe podmienok prípravy a kvality hliníkového šrotu podľa technických požiadaviek na recyklované výrobky. Formulácia by mala brať do úvahy stupeň oxidácie a straty horením kovov, pričom kremík a horčík zažívajú väčšie straty oxidáciou a horením ako iné legujúce prvky. Rýchlosť strát horením rôznych legujúcich prvkov by sa mala vopred určiť experimentálne. Fyzikálne špecifikácie a povrchová čistota hliníkového šrotu priamo ovplyvnia kvalitu recyklovaných produktov a výťažnosť kovu. Zle odmastený hliníkový šrot môže viesť k tomu, že sa do trosky dostane až 20 % účinných zložiek.
(3) Odpadové hliníkové zliatiny, z ktorých možno vyrobiť deformované hliníkové zliatiny, zahŕňajú 3003, 3105, 3004, 3005, 5050, z ktorých hlavnou je zliatina 3105. Aby sa zabezpečilo, že chemické zloženie zliatinových materiálov spĺňa technické požiadavky a potreby tlakového spracovania, môže byť potrebné pridať určité množstvo primárnych hliníkových ingotov.
(4) Len malá časť šrotu hliníkovej zliatiny sa recykluje na deformované hliníkové zliatiny; asi 1/4 sa recykluje ako dezoxidanty na výrobu ocele a väčšina sa používa na recyklované odlievanie hliníkových zliatin. Hliníkové zliatiny-na tlakové liatie, ako napríklad A380 a ADC10, ktoré sa bežne používajú v USA a Japonsku, sa v podstate recyklujú z hliníkového šrotu.
V procese recyklácie hliníkového odpadu je tavenie a spracovanie recyklovaného hliníka kľúčovým procesom na zabezpečenie metalurgickej kvality recyklovaného hliníka. Modifikácia a rafinácia hliníkovej taveniny môže nielen zmeniť morfológiu kremíka v hliníkových-zliatinách kremíka, vyčistiť hliníkovú taveninu, ale aj výrazne zlepšiť vlastnosti hliníkových zliatin. V súčasnosti sa na rafináciu a čistenie taveniny hliníka často používajú chloridy a fluoridy, ako je NaCl, NaF, KCl a Na3AlF6, a niektoré úpravy využívajú C12 alebo C2C16.
