Vynikajúce vlastnosti hliníka a jeho zliatin sú jeho dobrý vzhľad, nízka hmotnosť, dobrá obrobiteľnosť, fyzikálne a mechanické vlastnosti a dobrá odolnosť proti korózii, vďaka čomu je hliník a zliatiny hliníka hospodárne a praktické v mnohých aplikáciách. Hustota hliníka je iba 2,7 g / cm3, čo je asi 1/3 hustoty ocele, medi alebo mosadze (7,83 g / cm3, 8,93 g / cm3). Hliník vykazuje vynikajúcu odolnosť proti korózii vo väčšine podmienok prostredia, vrátane vzduchu, vody (alebo soľanky), petrochemikálií a mnohých chemických systémov.
Povrch hliníka je vysoko reflexný. Sálavá energia, viditeľné svetlo, sálavé teplo a elektrické vlny sa môžu efektívne odraziť hliníkom, zatiaľ čo eloxované a tmavé eloxované povrchy môžu byť reflexné alebo absorpčné. Leštený hliník je v širokom rozsahu vlnových dĺžok. Má vynikajúcu odrazivosť, a preto má rôzne dekoratívne použitie a použitie s reflexnou funkčnosťou.
Hliník všeobecne vykazuje vynikajúcu elektrickú a tepelnú vodivosť a hliník má vodivosť, ktorá je takmer dvojnásobná vodivosť medi. Hliníkové zliatiny majú tepelnú vodivosť asi 50 až 60% medi, čo je výhodné na výrobu výmenníkov tepla, odparovačov, vykurovacích zariadení, kuchynských potrieb a automobilových hláv a radiátorov. Hliník je neferomagnetický, čo je dôležitým prvkom v elektrotechnickom a elektronickom priemysle. Hliník nie je samozápalný, čo je dôležité pre aplikácie zahŕňajúce manipuláciu alebo kontakt s horľavými a výbušnými materiálmi. Hliník nie je toxický a často sa môže používať na výrobu nádob na potraviny a nápoje. Prírodný stav povrchu má príjemný vzhľad. Je mäkký, lesklý a z estetických dôvodov ho možno zafarbiť alebo upraviť.
